本文由美国AAMFT婚姻家庭治疗协会James Alexander博士撰写。

按照定义,自伤行为是指个人通过自我伤害来缓解悲伤或痛苦情绪的行为。

最常见的自伤形式包括刀割和火烧。比较罕见的自伤形式包括拔头发、捶墙、吞食有毒物质或者利刃等。

 

今时今日,许多青少年都面临着来自学校、家庭以及朋辈关系的压力。

 

他们有些年轻人在父母和同龄人的鞭策之下过满地安排时间,匆匆地度过自己的青少年时期。

青少年也在媒体过度炒作的世家中变得脆弱。每天在电视机或者电脑屏幕前花上五六个小时成了家常便饭,甚至挤掉了与家人和朋友相处的时间。

女孩子们也经常受到媒体上各种影像的轰炸,影响他们对自己应有外形和举止的观念。对于年轻女孩儿来说,对这些理想影像的追逐,可能会导致进食障碍和/或实施自我惩罚性的自伤行为。

什么导致了青少年的自伤行为? 

跟药物滥用相似,青少年自伤行为的诱因并不是单一的。无论在何种文化和社会经济背景的青少年都可能有此种行为。

然而确定的是,这种行为在青少年女性中更加多见,而且有自伤行为的青少年甚少自杀。绝大多数的此类青少年都是在寻求快速缓解悲伤情绪的方法。

 

青少年陷在自伤行为中不能自拔的一大原因,是安多酚效应(endorphin effect)。当青少年割伤或烫伤自己时,安多酚就会寻书分泌到血液当中,然后他们就会产生麻木或者愉悦的感觉。

 

对于一些年轻人来说,割伤或者烫伤自己,能暂时忘记不开心的想法和感觉,或者仅仅从此感觉到“快感”。就如对毒品上瘾一般,安多酚“快感”能让青少年快速地从悲伤情绪和生活中其他压力源当中解脱出来。

 

其他让青少年沉溺于自伤行为的重要原因包括:

  1. 与父母情感疏远、或无法交流
  2. 希望能“融入”某个鼓励或奖励自伤行为的同龄人群体中
  3. 感到心灰意冷,或者不被父母所关注。自伤行为能让他们打从心底感到自己活着、或者说真实存在着。
  4. 对于女孩来说,自伤行为也许是面对父母过分要求的应对方式,特别是当父亲平时令行禁止,拥有绝对权威的情况下。

何时该求助? 

由于青少年的自伤行为通常都是偷偷地、或者与同伴一起进行,对此父母常常蒙在鼓里。

此外,父母也需要明辨自我打扮和自伤行为之间的区别。当今在年轻人当中很流行以穿刺、刺青的方式来打扮自己。而自伤的年轻人是为了缓解消极情绪,跟自我打扮完全不同。

 

以下是一些可能表示青少年有自伤行为的现象:

  1. 手、脚、腹部上的割伤或烧伤痕迹
  2. 在小孩的房间中发现藏起来的小刀、剃刀、美工刀或者其他利器
  3. 常常在学校过得不好、与同龄人相处不愉快、以及出现家庭冲突之后,把自己锁在房间或者浴室里面,长时间不出来
  4. 家庭医生、老师、或者其他大人发现了割伤或者烧伤痕迹、或者小孩似乎常常会拔自己身上的毛发。
  5. 小孩的朋友中有割伤或烧伤自己的人。
  6. 兄弟姐妹告知说发现带血迹的剃刀、或者碰见小孩在自己弄伤自己

有何有效的处理办法? 

到目前为止,对于青少年自伤问题,最有效的方法是家庭治疗(Family therapy)。

 

一名专业的家庭治疗师将有效帮助家庭改善沟通、辅导消弭冲突和解决问题的技巧、使教养行为更有意义、让家长与孩子的关系更加亲近。

 

技能学习小组(Skill-building groups)对于有自伤行为的青少年来说同样有用。

好的小组能够辅导青少年习得应对不良情绪、处理无益想法的方法、还有形象化及冥想技巧、以及有助更好管理压力的健康活动。

如何预防自伤行为的发生? 

父母在预防青少年自伤行为、以及防止青少年加入这类不健康群体(而往往自伤行为也是让这此类青少年集结起来的粘合剂)这件事情上,扮演者不可替代的角色

 

在家中,父母可以把家庭活动作为最优先的事情。父母也可以让小孩带头决定和计划每周的外出活动。家中的氛围需更加平和、且有更多给小孩参与和发挥的空间。

 

当家中的冲突和危机无可避免地发生时,家庭成员需要齐心协力地一同面对困难。小孩需要感到自己在父母的心中占有一席之地。他们需要被欣赏、以及知道他们的父母会无条件地站在他的一边。

 

明晰工作与家庭生活的分界、也是作为父母的责任。

 

要使得日常抚养在父母与小孩中产生更有意义的联结,其中一个方法就是分享家中的故事。

 

父母可以与孩子分享自己年轻时的起伏。他们也可以跟小孩分享自己的父辈在其成长过程中讲过的智慧箴言和故事。

 

自伤行为有潜在的危险性,尤其是当青少年同时有酒精和其他药物滥用的问题。对于这类行为父母需要有非常坚定一致的立场和限制。父母也应该在适度饮酒和健康减压的行为上,做到以身作则。

 

父母有权认识孩子的朋友、乃至他们的服务,并在适当的时候说出心中的顾虑。

 

假如家长发现孩子有自我伤害这类的危险行为,他们亦须知家庭治疗师能够有效地帮助家庭和孩子面对这些严重的问题。